9月中旬,数万人在塞尔维亚首都贝尔格莱德市中心发起抗议,要求停止力拓在塞尔维亚Jadar河谷的锂矿开采项目。抗议者希望政府永久禁止在塞尔维亚开采锂,并警告开采活动可能对公众健康构成危险,以及污染土地和水。至此,矿业巨头力拓、塞尔维亚政府和该国民众涉及该锂矿是否开发的博弈进入了第二轮。
一、Jadar锂矿开采项目再次启动
(一)Jadar锂矿简介
2021年7月,力拓宣布,将投资24亿美元以开发塞尔维亚的Jadar河谷地区的锂矿项目。该锂矿由力拓于2004年发现,是世界上最大的含锂矿床之一,尚未启动开采活动。按照力拓当时的计划,该项目将在2026年实现第一批可销产量,2029年全面投产,届时该矿每年将生产约5.8万吨碳酸锂、16万吨硼酸和25.5万吨硫酸钠。力拓曾表示,将借助该项目在未来15年内成为欧洲最大的锂供应来源。
(二)该项目开发再度提上日程
今年6月,塞尔维亚总统武契奇开始为重启Jadar锂矿吹风。他表示,力拓集团和欧盟将为该锂矿开采提供新的解决方案。如果进展顺利,矿山可能会在2028年开采,预计每年将生产5.8万吨锂,足以满足欧洲电动汽车产量的17%,即约110万辆汽车生产。今年7月,塞尔维亚宪法法院宣判,政府当年撤销力拓Jadar锂矿项目许可证的决定违背宪法,最终为该项目开了绿灯。同月,武契奇总统、德国总理朔尔茨和欧盟委员会执行副主席谢夫乔维奇签署谅解备忘录。根据谅解备忘录,欧洲汽车工业将获得塞尔维亚Jadar锂矿的使用权,并委托力拓集团进行开采。大众、奔驰与Stellantis等头部车企将获得优先购买权。从欧盟角度看,该协议旨在减少欧盟对美国和亚洲进口原材料的依赖。而对于塞尔维亚政府来讲,锂矿开采将有利于促进经济发展。同月,塞尔维亚政府恢复了力拓的开发许可证。至此,该锂矿再度开发正式提上了日程,法律层面的障碍得以清除。
二、2021年Jadar锂矿开采项目曾经有过博弈
之所以说Jadar锂矿项目开发是再度提上日程,是因为针对该锂矿的抗议在塞尔维亚并非首次。2021年7月,力拓宣布计划在塞尔维亚投资24亿美元开发该锂矿项目。一旦实施,意味着有望成为欧洲最大的锂矿项目,同时也将确保力拓至少在未来十五年内坐稳欧洲锂供应商老大地位。起初,塞尔维亚政府对于这一项目持支持态度,然而出乎意料的是,该项目前后共引发了三次环保主义者和普通公民的大规模抗议活动,反对人士担忧的关键问题就是该项目建成之后将造成环境污染问题,其根据是,塞尔维亚贝尔格莱德大学进行过一项关于该项目的环境影响研究,最终得出结论是,该锂矿项目不应该建造,因为它将对“生物圈造成不可挽回的破坏”。预定的活动,特别是工业废物的处理活动,将严重损害整个计划工作区域的生物多样性,在矿区等重要区域的作业将彻底和直接地破坏动植物栖息地,栖居其中的所有生物都将消失。其中最大的一次抗议活动,数千人聚集在贝尔格莱德举行抗议活动(与今年8月这次相似),强烈表达对该项目开发计划的不满,要求政府方面撤销对开发者力拓的所有承诺,更有超过11万人在请愿书上签字,反对该项目。可以说是反对声一浪高过一浪。此后,迫于民众压力,塞尔维亚政府否决了该项目,并宣布收回力拓的锂矿勘探许可证。
三、未来矿业开发须高度重视环境保护问题
目前关于该锂矿开发的最新消息是,塞尔维亚能源部长表示,Jadar锂项目面临新的环保挑战,可能需要长达两年的时间才能获得开工建设所需的许可。这一表态无疑给该项目增添了更多的不确定性,其中传递的信息是,政府方面退了一步,该项目可能在两年后,在满足了环保要求的前提下才会开工。这番表态有两层含义,一方面,折射出塞尔维亚政府在平衡经济发展与环境保护之间所做出的努力。尽管该项目对塞尔维亚经济发展具有显著的提振作用,但政府并未忽视环保组织的关切和民众的呼声,而是选择通过严格的审批流程来确保项目的可持续性,政府希望抗议民众能够认识到这一点。另一方面,也是在向力拓间接喊话,请对该项目的开发保持足够的耐心,因为来自民众的压力很大,不能操之过急。
总而言之,随着全球对绿色能源需求的不断增长,锂等关键矿产资源的开发也将面临更加严格的环保标准和监管要求。如今大型矿业项目能否开发成功,往往将取决于矿业公司(项目主导方)、项目所在地政府(往往持支持态度,因为可以促进当地资源开发、增加政府收入及扩大就业)以及当地民众(基本上是出于各种原因反对,环保因素是最主要因素之一,也是其他方无法回避且无法质疑的最为普遍、最为有力的理由)三方之间相互影响、相互妥协的角力结果。此次塞尔维亚这一锂矿开发项目两度受挫,就很说明问题,也很具有代表性。可以预见,未来类似事件还会在其他国家重演。