当地时间2月12日，韩国电池制造商SK On与美国负极材料生产商Westwater Resources达成了一项供应天然石墨的重要协议，旨在应对美国通胀削减法案(IRA)的要求并加强自身供应链的韧性。Westwater 计划从 2027 年至 2031 年从其位于阿拉巴马州凯利顿的工厂向其 SK On 美国工厂供应天然石墨。

根据这一有条件承购协议，SK On将能够在满足特定条件的情况下，以预先协商的价格购买正在开发中的材料，协议期间内可以此价格购买不超过34000吨的天然石墨。这一策略对SK On在北美地区的电池生产及下游求购电池的整车厂尤其重要，因为根据IRA的规定，从2025年开始，如果关键电池矿物来源于“受关注的外国实体”(FEOC)，则购买电动汽车的消费者将无法在美国享受补贴。而目前全球供应链中的石墨主要由中国公司，即被定义为FEOC的公司控制。SK On与其下游合作伙伴目前所使用的电池，负极材料绝大部分仍来自这些公司。因而拓展北美的负极材料来源是非常有必要的。

这次合作，是基于双方去年五月签署的共同开发环保型高性能负极材料协议的延伸。SK On计划将Westwater精炼的石墨应用于正在开发的电池中，以提高其性能。Westwater Resources自1977年成立以来，一直从事与铀相关的业务，但在2018年收购一家石墨公司后，转型为电池负极材料的开发商。目前Westwater拥有阿拉巴马州17,000公顷 的Kusa石墨埋藏地的勘探和开采权。目前矿山附近一座年产量为7500吨的石墨精炼厂正在建设中，预计将于2024年开始大规模生产。

根据SMM早前报道，SK On 目前在佐治亚州运营着两家动力电池工厂。这家韩国电池制造商还在美国与福特汽车公司成立了BlueOval，并在肯塔基州和田纳西州筹建三家动力电池工厂。SMM认为此次供应协议的达成，标志着SK On在确保关键原材料供应本土化及满足政策要求方面再次迈出重要一步，同时也为北美电动汽车行业尽快摆脱对原材料的进口依赖做出突出贡献。