据路透社报道，1月19日，瑞典电池制造商Northvolt表示，该公司正在寻求从刚果民主共和国采购用于制造电动汽车电池化学品的钴。

Northvolt对材料进行了试验，研究了工作流程，并比较了提高社会和环境可持续性的计划，目的是寻找长期合作伙伴。该公司的首席环境官Emma Nehrenheim在接受路透社电话采访时表示，“我觉得今年可以签署一些采购协议”，但并没有给出明确的时间表。

Northvolt表示，有利益相关者与该公司接洽，要求该公司与矿工和其他各方直接接触，以改善这个贫困非洲国家的工作条件。Nehrenheim指出，“对我们来说，找到真正好的材料，拥有可靠的合作关系和可接受的价格，具有重要的战略意义。我们希望刚果民主共和国成为我们供应链的一部分。”目前，Northvolt从澳大利亚和其他国家采购钴。

刚果是全球最大的钴供应国，而该国多达五分之一的钴产量是由手工矿工生产。据悉，手工矿工在肮脏和危险的条件下工作，但是对来之不易的矿石几乎没有定价权。

Northvolt表示，其一直在与参与大规模采矿和手工小规模采矿（ASM）的当地利益相关者进行谈判。不过，Northvolt尚未准备好采购ASM钴，但已加入公平钴联盟（Fair cobalt Alliance）。该联盟旨在提高手工矿的安全性，最大限度地减少对环境的影响，并为矿工创造合适的工作条件。

截至目前，Northvolt已经筹集了数十亿美元，用于在欧洲和北美建立工厂，并从汽车制造商处获得了价值超过550亿美元的供应合同。