与2050年净零排放战略相关的关键金属需求看起来是确定的，但越来越多的人认为，除非很快克服几个重大障碍，否则供应限制将使能源转型脱轨或推迟。
第一个限制是建立更多设施(如矿山)所需的时间。
Wood Mackenzie全球矿业研究主管Nick Pickens表示：“如果我们考虑建造(设施)，情况会因地区而异。在欧洲，建造一个超级工厂可能需要9到10年的时间。矿业开采矿山的时间更长。”
Pickens与公司高管在3月22日至23日于伦敦举行的第一届关键金属和矿产会议上发表了讲话。
这取决于商品，但平均而言，从勘探阶段到投产阶段之间需要10到15年的时间。此外，在会议上发言的人表示，许可程序和围绕环境、社会和治理标准的审查已经变得极其冗长，放缓了能源转型。
***矿石品位下降***
在工程方面，也有许多挑战需要克服--主要是矿石品位下降的问题，这对运营成本和环境绩效构成了挑战。
英国咨询公司“蓝色计划”(Project Blue)的创始人兼主管Jack Bedder说：“1900年，铜的品位为2%，本世纪初降至1%，目前在主要业务中，铜的品位为0.7%。”“锂很快也会走上类似的道路。投产的新矿品位与现有资产相似，但到本十年末，我们将开始看到它们的品位下降。”
他说，只有新技术才能帮助抵消这一影响。
***资金断裂***
第二个挑战是长期缺乏投资。面向未来的大宗商品价格与用于其增长的资本之间的紧密联系在某种程度上已被打破。
“我们经历了一段价格高企的时期，但资本投资并未真正对此做出反应，” Pickens称。
在他看来，这是由于2015-16年大宗商品价格疲软，以及矿业公司花了很长时间才使资产负债表恢复正常，并在业务再次盈利后立即向股东提供回报。
Bedder指出，尽管此后大宗商品价格有所回升，但过去几年虽然从价格角度来看有利，资本仍然不安，原因包括贸易战加剧、全球疫情、俄乌战争、通胀飙升、中国房地产困境以及全球经济增长恶化。他说，这些动荡的事件都不利于投资，并补充说，考虑到能源转型，现在的风险似乎更高，而且日益迫切的脱碳需求成为未来供应投资的新障碍。
Pickens说，采矿业内部的资本配置正在从为能源转型提供大量资源转向为减少碳排放分配资源。他补充说，在某些方面，脱碳发生在错误的地方。
Pickens说：“如果我们开始制定碳价格和碳税，对于大多数严重依赖铁矿石、钢铁和煤炭市场的大型矿业公司来说，投资于减少生产和使这些业务更有利可图，比投资于新能源金属的增长更有意义。”
***来自新领域的投资***
另一个问题是，采矿业投资于增长的能力可能已经不够，而且该行业已经在扩大其投资者基础。
Pickens说：“我们需要来自采矿业前所未见领域的投资。”
他补充说，该行业已经出现了几家不同寻常的公司，包括原始设备制造商和贸易公司。
Optiva Resources技术总监Charles Douglas-Hamilton表示，对关键金属相对于未来需求的供应即将出现短缺的预测，以及对原材料争夺战的预期，正促使金属原始设备制造商将目光投向上游。Optiva Resources是一家在西非几内亚拥有勘探项目的英国公司。
Douglas-Hamilton说：“如果我是一个OEM，我想购买一流的以ESG为重点的采矿项目，因为我知道这种投资可能比长期合同更便宜，而且还可以让你控制矿山现场的一切。”
据3月17日的一篇报道，汽车制造商大众汽车宣布将投资开采电池矿物，这一新趋势在一定程度上缓解了该行业的资金短缺。Pickens表示，考虑到石油和天然气行业的资产负债表规模，如果它们接下来进一步投资金属，可能并不令人意外。
回收只能部分弥补预期的供需差距。但与会发言人一致认为，只有在全球电池和电动汽车的消费达到峰值之后，才能大规模贡献力量，而这仍是10-20年后的事情。
***对下游的关注超过采矿业的优先事项***
至于欧盟、美国、英国和其他一些国家制定的旨在加强关键矿产供应的产业战略，它们非常关注下游。这在某些市场是有道理的。例如，稀土的定价很大程度上取决于技术和知识。但对于铜和镍等在上游成本中占很大比例的产品来说，缺乏对采矿的投资将推高价格，并使能源转型和电动汽车进一步普及变得难以承受。“从政府政策的角度来看，他们必须认识到，需要关注整个供应链，”英国能源安全和净零排放部门的主要负责人Joseph Mansour表示。Mansour说：“如果你没有处理能力，那么专注于提取是没有意义的。”“反过来也是如此--在没有原材料的情况下建造加工设施，同样是一个弱点。”
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