对于近几个月来密切关注欧洲能源危机的投资者而言，今年冬天英国可能面临停电风险早已不是什么新鲜事，英国公用事业公司国家电网近日就曾警告说，最坏的情况下，家庭和企业冬天可能面临每天停电3小时。
而颇为具有讽刺意味的是，今冬面临停电风险的，可不光只有位于欧洲的英格兰，在美国东北角的新英格兰地区，这个冬天也可能不幸面临停电的命运……
据美国新英格兰地区电网运营商ISO New England Inc.警告称，极度寒冷的冬天可能会给当地电网的可靠性带来压力，并可能导致该地区不得不轮流停电，以保持电力供需平衡。
在上述警告发出之际，新英格兰地区的企业高管和分析师已纷纷预计，如果恶劣天气引发对现货市场采购的迫切需求，发电企业可能不得不支付比去年高出数倍的天然气运输费用。
新英格兰将与欧洲“抢气”？
新英格兰地区位于美国本土的东北角，该地区包含美国的6个州，由北至南分别为：缅因州、佛蒙特州、新罕布什尔州、马萨诸塞州，罗得岛州、康涅狄格州。马萨诸塞州首府波士顿是该地区的最大城市以及经济与文化中心。
新英格兰地区几乎每年冬天都会面临或大或小的电力危机，而原因也很简单，该地区缺乏用于美国国内天然气运输的管道基础设施，其电网极为依赖于从海外进口液化天然气。
根据美国能源情报署(EIA)的数据显示，在需求高峰期，进口的液化天然气可能占到该地区天然气供应量的三分之一以上。
看到这，可能有不少读者会心生疑惑，即使该地区的电力发电很大程度上依赖于液化天然气，又为何一定需要从海外进口呢？美国自身今年不就已成为了全球最大的液化天然气出口国了吗？
答案其实与一份名为《琼斯法案》的立法有关。1920年通过的《琼斯法案》规定，所有在美国境内港口之间航行的船舶必须由美国制造、并在美国登记注册、由美国公民或常住居民拥有和运营。
由于缺乏完全符合法律规定的液化天然气油轮，这使得美国国内的液化天然气几乎不可能通过海上运输，新英格兰地区只能更多依赖从国外进口的液化天然气。
而显然，今年冬天在欧洲需求势必旺盛的推动下，对液化天然气货物的激烈竞争，将使得确保供应成为一件代价特别高昂的事情。
今年夏天，欧洲天然气基准价格一度突破了每百万英热单位100美元。能源咨询公司Wood mackenzie的研究主管Eugene Kim表示，相比之下，新英格兰地区的天然气价格很少高于30美元，这种差异料将鼓励供应商向欧洲而不是新英格兰地区供应天然气。
更为糟糕的是，随着老式燃煤、石油和核能发电机组的关闭，新英格兰地区势必将面临更大的压力。
新英格兰地区电网运营商的数据，自2013年以来，该地区约有5200兆瓦的发电能力已经退役，这一数字大约相当于往常冬季高峰需求的四分之一。部分老旧电厂的关闭速度有可能超过可再生能源项目的替代速度，而可再生能源项目占该地区建议新产能的绝大部分。
注定代价高昂的冬天
新英格兰地区电网运营商ISO New England Inc.的首席运营官Vamsi Chadalavada已表示，今年冬天最具挑战性的方面是世界各地正在发生的事情和市场的极端波动。
ISO预计，如果今年冬季天气相对暖和，那么当地电网将能保持稳定。然而，如果美国东北部出现极端寒冷，那么当地电网的混乱可能会就此展开。
新英格兰地区的电力生产商在现场储存燃料的能力有限，在天然气供应合同方面也面临挑战。大多数发电企业往年倾向于只通过长期固定价格协议采购一部分进口天然气，同时依靠天然气价格波动较大的现货市场来填补缺口。
咨询公司StoneTurn的合伙人Tanya Bodell表示，“任何依靠现货市场供应天然气的人，可能都会受到相当大的价格冲击。”Bodell为新英格兰地区的能源公司提供咨询服务。
眼下，新英格兰居民已经面临着多年来最为昂贵的电费账单，而且由于天然气价格上涨，今年冬天他们可能还不得不支付更多的电费。
Calpine Corp.首席执行长Thad Hill表示，尽管他预计今年冬天的燃料供应仍将是充足的，但价格注定昂贵。该公司在该地区经营着多家工厂。他指出，在这种情况下，电网运营商可能有必要实施更强有力的激励措施，鼓励发电企业在冬季之前储存或签订固定供应合同。
“我们的目标应该是建立一个市场机制，能够应付除最恶劣情况以外的所有情况，”Hill称。
今年夏天，新英格兰各州州长曾致信美国能源部长格兰霍姆(Jennifer Granholm)，称在高企的天然气价格下他们应放弃《琼斯法案》、允许向该地区运送美国国内的液化天然气。他还要求与美国联邦政府进行更多的协调，以确保能源的可靠性，并帮助新英格兰地区的取暖油储备实现现代化。
LS Power Development LLC能源和商业管理高级副总裁Nathan Hanson预计，“如果今冬新英格兰地区遭遇到持续的寒冷天气，我们将处于与加利福尼亚州今年夏天非常相似的位置。”
美国加利福尼亚州今夏曾宣布电网进入最高级别的紧急状态。
