华盛顿的一家联邦法院周二作出裁决，谷歌母公司 Alphabet、苹果、戴尔、微软和特斯拉将不必面临声称科技巨头应对涉嫌在刚果使用童工开采钴负责而导致的集体诉讼，钴是电动汽车和消费电子产品电池方面的关键成分。

一个名为国际权利倡导者的非政府组织于 2019 年 12 月代表十几个在刚果手工钴矿中丧生或受伤的儿童家庭发起了诉讼，这些家庭负责全球三分之二以上的金属产量。

Law360 报道美国地方法官卡尔·J·尼科尔斯表示，虽然投诉列出了“悲惨事件”，但该诉讼无法追溯到美国科技巨头，“唯一真正的联系是这些公司购买精炼钴”。

“例如，如果 Apple 停止生产使用钴的产品，它可能会从优美科购买更少的金属，而后者可能从嘉能可购买更少，而嘉能可可能从 CMKK 购买更少，因此可能会减少指示伊斯梅尔停止从儿童手工矿工那里购买钴，这可能导致一些原告在受伤时并未进行采矿。”法官说。

“但这条长长的意外事件链，在其波澜壮阔的辉煌中，只会造成猜测，而不是可追踪的伤害。”

根据 Benchmark Mineral Intelligence 的数据，电池制造供应链中使用的氢氧化钴的价格在过去一年中上涨了 95%，由于从非洲到中国的航运路线持续中断，10 月份亚洲进口价格高达每吨 52,000 美元。

钴的年产量仅为 130,000 吨左右，主要是镍和铜开采的副产品。其中，大约 30,000 吨是金属形式。2021 年欧洲钴金属价格上涨 75%，10 月份平均每磅 27 美元，为 2018 年 12 月以来的最高水平。