据矿业期刊（Mining Journal）报道，埃斯特拉资源公司（Exterra Resources）首席执行官奥利维尔·杜弗雷斯内 （Dufresne）透露，采用一项技术，公司正在从矿山废弃的石棉尾矿中提取氧化镁、镍和硅。这样，既能获得关键矿产供应，又能提高矿山环境效益。

曾为矿业工程师和投行家的杜弗雷斯内三年前创办了一家科技初创公司，开发和商业化从尾矿提取关键矿产的技术。

该公司总部在加拿大魁北克省的瓦尔德索尔塞斯（Val-des-Sources），2012年将名称从“石棉”（Asbestos）改为现名。公司获得了魁北克省两大石棉生产区域的尾矿，总量为1.3亿吨，其中氧化镁含量为39%、硅39%、镍0.2-0.3%。

除了能够提取金属以外，此工艺还能减少环境污染。

“社区和当局希望我们能够保证去除所有石棉纤维。我们通过调整酸剂量、升高温度和延长时间来去除所有石棉纤维。对社区和政府来说，一个好消息是，90%以上的石棉纤维可转化为高值商品”。

镍成分为混合氢氧化物沉淀（MHP），这种产品可以进一步加工成为锂离子电池生产的原料。

氧化镁是主要产品，能够用来制作耐火砖、阻燃剂和镁基水泥。它还可用来通过低碳水冶工艺生产其他金属。氧化镁还能用来封存二氧化碳。

“商业化的第一步意味着我们专注于高收入市场，这意味着虽然其他市场不是无限的，而封存可能是无限的”。

埃斯特拉公司刚刚启动建设一个试验厂，为FEL-2前端工程设计准备数据，年底前将完成。2026年进行可行性研究，2027年开工建设。

酸再生

埃斯特拉用酸将金属淋滤至溶液，然后将有用金属沉淀，剩下的是酸和氧化镁（或氧化钙，取决于原料）。

此项技术工艺的一个关键因素是它能够再生其所需要的酸。

“该工艺可用任何酸。起初我们用的是硝酸，非常贵，价格为600美元/吨。我们Fel-1研究表明可以按照75美元/吨的成本再生这种酸，成本减少了90%。这为新矿石提供了许多机会，包括那些因为酸成本太高而不能充分回收足够金属的矿石”。

由于魁北克和世界其他地方有很多尾矿堆，杜弗雷斯内认为其潜力巨大。

“矿业公司需要减少尾矿，尾矿中通常有钙或镁，能够中和二氧化碳，从而减少他们产品的碳足迹。矿企从来不回收他们的酸，而我们的技术能够再生酸，因此其在矿业生产中将发挥重要作用。如果所有矿企都能够再生大部分酸，就能够大幅减少我们所有日常用品的碳足迹”，他说。

公司目标是建设一个年产1000吨的规模生产厂，每年能够供应1000吨含镍40-45%的MHP产品，其杂质含量不影响其加工成电池级产品。

“我们正在考虑是否值得进一步生产一级镍产品”，杜弗雷斯内称。

融资

随着关键矿产升温，杜弗雷斯内已经获得美国气候技术投资者清洁能源风险投资公司（Clean Energy Ventures）、BDC资本公司（ BDC Capital）、魁北克省政府、三井以及其他企业的融资。

“我们看到，魁北克和加拿大需要在本土生产关键矿产，以提高我们生产未来脱碳所需矿产的能力，减少对外依赖。利用矿山尾矿是实现这一目标的好办法，特别是魁北克正在距离我们60公里的地方建设电池制造中心”，杜弗雷斯内称。