随着全球越来越多的企业开始将寻求关键矿产的目光投向海底，一场僵持多年的国际立法较量正在面临“破局时刻”。

作为背景，根据1982年的《联合国海洋法公约》，来自联合国下属国际海底管理局（ISA）的各国大使们，过去十多年来一直在为深海采矿的国际规则进行谈判。除去各国领海，ISA对全球54%的海底拥有管辖权，这片区域蕴含着地球上最大的金属储量。

最近一次审议深海采矿法规草案的ISA会议本周在牙买加首都金斯敦举行。虽然大会将今年7月会议设定为立法截止日期，但根据媒体报道，各方对现行草案还有“近2000个争议点”，所以并不能排除7月依然谈不拢的可能性。

今年给个说法？

面对立法进程看不到头的僵持，采矿公司决定向ISA发起冲锋。

加拿大矿业初创企业、美股上市公司The Metals Company已经宣布，无论深海采矿规则是否颁布，都将在今年6月向ISA提交许可证申请。这将逼迫ISA在缺乏环保细则的情况下审查采矿合同。此例一开，其他矿业公司料将纷纷效仿。

在今年1月矿业公司写给ISA的联名信中，矿业公司们委屈地表示，现在的情况对他们而言非常不公平，要在没有明确监管框架保障的情况下进行大量投资。

ISA于1994年成立，负责规范国际水域的海底资源开采，以及确保海洋环境得到保护。该组织的成员国已经向一系列机构发放了勘探合同，在全球超过130万平方公司的海底区域进行矿产勘探，深度可超过4000米。但在ISA颁发采矿许可证之前，不能进行开采。

目前有望成为“海底开采首矿”的区域位于克拉里昂-克利珀顿断裂带，这是位于美国夏威夷和墨西哥之间的广阔太平洋海底区域。

（来源：ISA）

在那片海底，有十多亿颗金属结核，或者说土豆大小的金属块，经过数百万年形成，富含生产电动车电池所需的钴、镍等金属。

横亘在采矿许可面前的，不仅仅是环保问题。目前科学家们对深海区域到底有多少未知物种都不清楚，这也是相关立法的主要堵点。

与此同时，今年的两次政治更迭，给矿业公司们带来了更加混沌的信号。

混沌信号

今年1月1日，来自巴西的海洋学家莱蒂西亚·卡瓦略成为国际海底管理局新任秘书长，她在选举中击败了前任秘书长、英国律师迈克尔·洛奇。

洛奇曾不顾科学界的反对，推动深海采矿法规的起草，同时因为与矿业公司的密切关系受到审查。在本周的会议上，卡瓦略对与会者表示，她会以中立的管理者身份，致力于“透明、包容和基于科学的治理”。

反对深海采矿的群体认为，卡瓦略的风格可能会导致对采矿法规的更多审议。矿业高管则感叹，如果不是环保人士从中作梗，谈判可能会进展得更快。

另一个颠覆性的冲击来自于华盛顿——堪称全球“多边关系破坏者”的特朗普上台了。一听到矿产就两眼放光的美国总统，已经任命支持海底采矿的高级官员，同时致力于确保关键矿产的供应。一些采矿企业，也把“捅破窗户纸”的希望寄托在特朗普身上。

值得注意的是，美国没有批准《海洋法公约》，也不是ISA成员国，仅作为观察员列席ISA会议。

The Metals Company的首席执行官杰拉德·巴伦对媒体评论称，美国新政府是这个行业的重大突破，今年将会是决定一切的一年。