4月9日， Piedmont Lithium宣布北美锂业（NAL）将按计划提产，近期项目工艺回收率超出内部指标，并在2024年3月创下多项日产量记录。该公司还预计于2024年第二季度完成关键投资推动生产优化，以大幅降低运营成本。

NAL由Piedmont Lithium（股权占比25%）和Sayona Mining（股权占比75%）共同拥有。2023年3月， NAL成功开始开采运营。2024年初，由于锂市场低迷，Sayona Mining宣布对NAL进行运营审查，以优化成本结构，Piedmont Lithium也在此后不久裁员27%。

Piedmont本周的公告并不令人意外，因为高管们已经在2月底的财报电话会议上传达了公司的战略方向。尽管如此，与北美和澳大利亚的大多数同行调整生产预期和降低资本支出相比，Piedmont 逆市场潮流而动的增产举措显得格外突出。

电话会中，高管们透露产能提升有两个支撑原因：一是公司正试图过渡到长期承购定价，二是将通过技术升级降低生产成本。

首先，Piedmont Lithium旨在通过改变定价机制来缓解锂价的波动。2023年，NAL有很大一部分出货量仍然由现货市场贡献。目前，据首席执行官Keith Phillips称，Piedmont正在与现有和潜在客户进行“关于定价、潜在底价安排的建设性对话”，这表明该公司正在转向长期协议，以实现更可预测的价格实现，从而获得更稳定的收入来源。

该公司还将通过一系列优化活动，包括完成碎矿储存穹顶、扩建尾矿储存设施和其他基础设施，来降低单位运营成本和提高NAL的生产效率。当被问及具体的成本减少数额时，以2023财年平均实际价格920美元/吨和实际成本789美元/吨为参考，首席运营官Patrick Brindle表示，“我们预计每吨现金成本将减少400-500加元（约290-365美元）。”

但最终，在当下充满挑战的市场环境中，该公司表示仍期待且在一定程度上需要依赖锂价上行。要评价此时提产的时机和效果，还需进行长期评估。