当地时间周一（11月13日），能源巨头埃克森美孚在官网宣布，公司在美国阿肯色州西南部锂项目的第一阶段已正式开工。

今年年初，埃克森美孚获得了阿肯色州南部Smackover地层12万英亩土地的使用权，该地层拥有大量锂矿床，被认为是北美同类锂资源最多储量的地区之一。

新闻稿写道，埃克森美孚将采用先进的方法来进行生产：先使用传统的石油和天然气钻探方法从地下约1万英尺的水库中获取富含锂的盐水后，再利用“直接锂提取”（DLE）工艺，剩余的盐水将重新注入地下。

埃克森美孚指出，DLE工艺比硬岩采矿产生的碳排放量更少，需要的土地也少得多。公司预计2027年将生产出首批电池级锂，到2030年让产量达到满足每年100万辆电动汽车需求的水平。

公司高管Dan Ammann写道，锂对于能源转型至关重要，埃克森美孚在为电气化铺平道路方面发挥着主导作用。这个具有里程碑意义的项目应用了公司数十年的专业知识，有望释放北美的大量锂资源。

此举正值能源转型推动电池金属激增之际，先前国际能源署预测，电动汽车和储能所需的锂离子电池使用量正以惊人的速度增长，2040年的消费量将是2020年的40倍以上。

对于埃克森美孚来说，此举也有望减少外界对其的批评。上个月，公司斥资近600亿美元收购页岩油生产商先锋自然资源，表明公司继续大举押注化石燃料。如今这家能源巨头进军锂业，竟摇身一变成为电气化的前锋。

Ammann称，“这是一个三赢的项目，是埃克森美孚如何增强北美能源安全、扩大关键工业材料供应，以及持续减少与运输相关的排放的完美例子，对实现社会的净零排放目标至关重要。”

美国另一家能源巨头雪佛龙的首席执行官Mike Wirth也曾表示，作为一家在开采石油和天然气方面拥有丰富经验的公司，提取锂金属符合雪佛龙的“核心能力”。

这些迹象都表明，能源巨头们看到了开采这项原本是油气副产品的矿物的好处。