谷歌和计算机领域的其他公司一直在秘密尝试借助两块稀土固体磁铁回收硬盘驱动器。正如Grist报道的那样，有关未来稀土金属供应短缺的问题以及稀土开采对环境造成的损失，促使科技公司调查是否可以开采硬盘驱动器。

Cambridge 表示，根据Grist 的 说法，数据中心每年约有 2200 万个硬盘驱动器达到使用寿命。当操作员每三到五年用新驱动器更换旧驱动器时，旧驱动器通常会被毫不客气地销毁。需要大量资源和能源才能提取和转化为磁铁的稀土元素已经消失在铝废料的海洋中。

研究人员在 2019 年秋季在俄克拉荷马州梅斯县的谷歌数据中心手工拆除过时的硬盘驱动器，以移除一个 2 英寸长的组件，称为磁铁组件。磁铁组件是硬盘驱动器中的关键部分，由两个强大的稀土磁铁组成。

科学家们在六周内提取了 6,100 块磁性元件，所有这些元件都像新的一样。这些磁铁随后被送往泰国的一家硬盘驱动器制造厂。它们安装在新驱动器中，随后重新部署到全球数据中心。

研究人员认为，如果专家能够回收所有这些设备，他们可能会提供中国以外所有稀土磁铁市场的 5% 以上。它可能有助于满足信息技术部门和可再生能源公司的需求。一群美国研究人员、科技企业、硬件制造商和电子废物回收商才刚刚开始研究如何回收这些稀土并赋予新的生命。

这些利益相关者在 2019 年发布了一份报告，概述了几项潜在战略。这些包括擦拭和重复使用整个硬盘驱动器、重复使用和移除磁体组件、销毁旧硬盘驱动器磁体、使用粉末制造新磁体以及从损坏的驱动器中获取清洁的稀土元素。每个策略都有自己的一组试验。这是因为手动拆卸磁铁组件非常耗时；从技术中去除稀土可能是化学或能源密集型的，会导致大量浪费，并且要安装其中任何一种，都需要全球供应链中广泛的利益相关者的支持。

即使是在新驱动器中安装使用过的或回收的稀土磁铁所需的微小供应链变化，也是“具有挑战性的”。尤其是必须从少量新技术开始时。因此，谷歌制定了建立可扩展的稀土磁铁回收方法的目标。新报告的合著者、谷歌的供应商环境影响项目经理 Ines Sousa 表示，在它成为现实之前，仍有一些障碍需要清除。

磁铁回收过程中对高纯度的要求“因为当前的硬盘驱动器对微小颗粒特别敏感”，以及硬盘驱动器不断发展的事实，导致每隔几年就有新的磁铁设计，是他们需要面对的困难之一。

虽然使用任何方法大量回收稀土磁铁可能需要数年时间，但有一些方法可以帮助加快这一过程。在联邦政府已经赞助了大量的研究，从通过在艾姆斯国家实验室的关键材料研究创造更清洁以及更有效的技术来回收稀土磁铁金属。