5月30日，全球最大矿业公司必和必拓（BHP）与科技巨头微软共同宣布，两家公司达成了一项新合作，将利用人工智能和机器学习提高埃斯康迪达铜矿（Escondida）的铜回收率。
据了解，位于智利北部的埃斯康迪达铜矿是目前全球年产量最高的露天铜矿，产量约占全球的8%。多个知名矿产公司都持有该铜矿的股份，其中必和必拓的持股比例高达57.5%，使其成为全球前三大铜矿巨头之一。
但必和必拓对现在的产量仍不满足，公司预计未来30年全球的铜产量需要较过去30年增加一倍，才能跟上电动汽车、海上风能、太阳能发电场等脱碳技术的发展步伐。
新闻稿中称，;埃斯康迪达铜矿将使用新的数字技术优化选矿方法，预计此举将提高铜回收率。
必和必拓首席技术官劳拉·泰勒写道，“随着现有矿山品位的下降，以及新发现铜矿床的减少，我们将利用人工智能、机器学习、数据分析等下一代技术从现有的矿山中释放更多的产量和价值。”
新闻稿写道，;必和必拓将使用来自铜选矿厂的实时数据和Azure机器学习，以小时为单位进行预测，然后使用这些预测数据为埃斯康迪达铜矿运营团队创建辅助建议，进而调整影响矿石加工和回收率的变量。
微软高管写道，“很高兴能与必和必拓合作开展这一变革性项目，这将成为公司帮助客户实现投资价值最大化的新案例，客户可以借此释放出运营效率，并逐步改变其商业模式。”
有媒体分析称，机器学习和人工智能常被认为是数字矿山转型的希望，矿业领域正在悄无声息的发生着革新。
通过在钻机上安装AI检测仪，实时识别矿物种类和岩体结构，有助于减少决策所用的时间，另外可以借助AI技术对大数据的处理能力，增强勘探工作的确定性。
除此以外，AI机器人有望执行采矿流程中风险较高的工作。据了解，一些先进的矿场已经将机器人投入用于铁矿石取样，有的还结合人工智能技术与卫星定位技术，为矿场车辆制定最优行驶路线。
