据美国科技媒体The Information报道称，苹果公司已要求代工厂在未来几年内减少iPhone组装产线普通人力需求，部分产线普通人力需求相较过去可减少约50%，这一举措被视为提高自动化生产目标的一部分。

值得注意的是，iPhone自动化组装设备的成本每年可能高达数亿美元，且苹果要求代工厂承担大多数设备的投资，此前产线自动化就曾一度因成本问题而搁置。

尽管自动化的前期部署成本高昂，但苹果似乎已下定决心。在苹果运营副总裁彼得·汤普森的领导下，苹果在富士康、立讯精密、和硕等代工厂，成功导入了自动化组装设备，其中包括能够无需人工介入即可组装金属支架和软性印刷电路板的设备。

事实上，iPhone 15组装流程就已有这些自动化设备。据苹果供应链相关人士透露，自动化已经使得苹果代工厂在国内削减了数千名普通人力需求，部分产线的普通人力减少了近30%。据苹果年度供应链报告，其制造合作伙伴全职员工总数从2022年的160万人下降至2023年的140万人。

富士康披露信息显示，工业富联济源园区各车间已实现了高度自动化和智能化。其中，在A03和A05车间内，近500台设备正常运转，却只有40余名生产技术员穿梭于各机台之间，巡查维护。相关负责人称，智能化和自动化的普及，减少了普通人力需求，减轻了人均劳动强度，但同时也对生产技术员的技能水平提出了更高要求。

苹果认为，自动化虽然初期投入大，但从长远来看，可以大幅减少普通人力需求，实现全天候作业，理论上能够降低iPhone和其他产品的生产成本。

然而，对于部分供应商而言，承担数亿美元的自动化设备部署费用仍然是一个沉重的负担，因此他们的意愿并不高。

近一年来，苹果还收购了DarwinAI和Drishti两家与产线自动化相关的公司。DarwinAI的AI识别检测技术能够检查印刷电路板或零部件的缺陷，而Drishti的视频分析技术可以实时识别产线遇到的瓶颈或问题。

需要注意的是，对于自动化来说，更轻、更薄的数码产品也是一种挑战。“苹果不会为了在无法实现自动化的地方强行实现自动化，而失去他们在智能手机市场的地位。”制造业视觉智能平台公司Invisible AI联合创始人埃里克·丹齐格如是评论道。