近年来，随着清洁能源转型和高技术产业的发展，全球对于关键矿产的需求日益增加。为此，各国政府对关键矿产愈加重视，纷纷出台政策和措施以确保供应，美国当然不会甘居落后。2023年10月，美国能源部宣布，拟向美洲锂业提供约10亿美元的贷款，以推动建立国内关键矿物的供应。该贷款将成为能源部贷款项目办公室向矿业公司发放的最大一笔贷款。上述事例仅仅是过去两年多来美国政府支持其国内关键矿产发展诸多政策和举措中的最新一例。种种行动表明，美国正大力支持国内矿业发展，确保关键矿产供应的安全和稳定。
一、出台多项关键矿产政策
2021年6月，美国联邦先进电池联盟（FCAB）发布了《美国锂电池国家蓝图（2021-2030）》。针对本国锂电产业链的原料、电池材料、电池制造、电池回收及技术与人才储备五大方面均提出了目标。其中包括：一是保障原料供应；二是鼓励材料加工，摆脱高度依赖进口的现状；三是刺激电池制造业发展；四是实现大规模报废电池梯次利用与回收；五是支持STEM教育及科学研发。2022年3月，在美国休斯敦举行的CERAWeek能源会议上，美国能源部长Granholm表示，将简化对新矿开采申请的手续，只要该项目是用于提供电动车电池原料的。美国监管机构也在陆续批准电动汽车电池制作所需金属的新开采申请。2022年4月，拜登政府启动了《国防生产法案》，鼓励美国国内生产用于制造电动汽车电池和长期储能所需的矿物质。这一法案将帮助企业获得联邦资金，对提取锂、镍、钴、石墨和锰等用于电动汽车生产的材料的项目进行可行性研究。
上述三项政策均是针对锂电行业而出，美国急于发展其国内锂电产业的迫切心情可见一斑。
二、大手笔资助多个关键矿产项目
（一）从煤炭及其废弃物中提取关键矿产。2021年1月，美国能源部化石能源办公室宣布将投入2835万美元的联邦资金，以资助工业和制造业所需稀土元素和关键矿物的先进加工工艺的研发。此次项目招标拟资助的项目将专注于开发对环境有益的创新性中游加工技术，申请主要涵盖以下两个方向：一是研发可从煤基和其他资源中生产稀土金属并联产关键矿物的先进工艺；二是从煤基和其他资源中生产关键矿物（不包括稀土元素）。2021年11月，美国能源部化石能源和碳管理办公室宣布为八个项目提供近1800万美元的拨款，旨在推进相关项目，以从煤炭废弃物等物料中提取稀土金属和其他关键矿物。2023年4月，美国政府宣布投资1600万美元支持西弗吉尼亚州和北达科他州建设稀土元素及关键矿产提取和分离精炼厂。项目将分两个阶段进行，将重点研究如何从煤矿废物中提取关键矿产。2023年7月，美国能源部宣布，将通过两党基础设施法拨款3200万美元用于建设利用国内煤炭资源生产稀土元素和其他关键矿产、材料的项目。
据统计，目前美国煤炭资源储量超过2500亿吨，废煤超过40亿吨，煤灰约有20亿吨。上述多个从煤炭及其废弃物中提取关键矿产的政府资金支持项目体现了美国政府对于关键矿产回收这项工程的重视程度。
（二）直接向电池和稀土两个行业提供资金支持。2022年2月，美国能源部发布了两份意向通知，将提供总额29.1亿美元的资金，以促进先进电池的生产。美国能源部打算为电池材料精炼和生产、电池和电池组制造设施以及回收设施提供资金支持。同期，美国国防部宣布，对稀土生产商MP Materials公司（简称“ MP公司”）提供约3500万美元的资金支持，目的是为了建造重稀土工厂，该工厂分离或加工出来的稀土材料主要用于国防和民用领域。MP公司是美国唯一一家有规模稀土生产基地的制造商，拥有位于加利福尼亚州的Mountain Pass稀土矿和加工设施。
三、投资两项涉及关键矿产的研究
2021年6月，美国能源部宣布拨款3000万美元支持关键矿产基础研究，以增加生产清洁能源所需的锂、镍和钴等材料供应，从而确保美国企业能够更可靠地利用国内资源。2022年8月，美国政府宣布，将从《两党基础设施法》中拨款6.75亿美元，用于开展关键材料研究、开发和商业化等相关工作，以解决稀土元素、锂、镍和钴等关键矿产的供应链安全问题，助力清洁能源转型。
涉及关键矿产的研究是确保关键矿产供应链的重要一环，强化相关研究可以加深对该行业发展规律的认识，为采取相应的对策提供依据，从而达到更好地效果。
四、完成多项关键矿产基础性工作
2022年2月，美国地质调查局发布了一份50种关键矿物商品的新清单。2022年7月，美国地质调查局宣布，阿肯色州和密苏里州将获得两党基础设施法超275万美元的资助，用于收集连续的地球物理数据，重点是关键矿产资源。2023年3月，美国政府发布2024财年预算，其中美国地质调查局预算为17.86亿美元，较2023财年增加2.88亿美元，同比增长19.2%。美国地质调查局表示，将利用这笔预算开展应急灾害管理、土地和自然资源管理、关键矿产相关研究，以及具有前瞻性的关键地质科学研究等。2023年8月，美国能源部正式将铜列入其关键材料清单，这是继欧盟、日本、印度、加拿大等之后，美国政府机构首次将铜列入其官方“关键”材料清单。列入美国能源部关键材料清单的金属或矿物依据《通胀削减法案》将获得税收减免。
与2018年公布的美国第一份关键矿产清单相比，新版关键矿产清单去除了氦、钾、铼和锶，另外新增了15种矿物商品。新增商品中，大部分是由于将稀土元素和铂族元素拆分为单独的条目而增加的矿种，这体现了对稀土金属的格外看重。新版关键矿物清单的出炉，将为美国地质调查局和其他机构使用两党基础设施投资法案中的资金提供指导。阿肯色等两州获得资金，是着眼于其拥有的18种关键矿产，并通过美国地质调查局矿产资源计划的地球测绘资源计划进行资助并实施，目的在于通过新的地质地图、地球物理和地形测量及地球化学采样，进一步了解到国家基本地质框架和矿产资源的最新情况。
五、美国提高自身关键矿产产量尚需时日
从上述政策和举措可以看出，锂电行业、稀土行业和关键矿产回收项目是美国政府支持的重点。而向关键矿产行业投入巨资和重视该行业研究则是其最为突出的特点。注重关键矿产行业相关研究的做法值得其他国家借鉴。
美国政府之所以在过去两年内连续出台多项政策、实施多项举措并在关键矿产行业投入巨额资金，目的是提高采矿、精炼和回收等能力，最大限度地提高自身关键矿产的产量，确保关键矿产供应的稳定性。但长期以来由于种种原因，其国内关键矿产未得到充分勘探开发，这方面欠账较多。同时，考虑到关键矿产的开发具有开发周期长、产业链长的特点，虽然美国政府已经采取上述措施大力扶持关键矿产行业，但是项目后续产出需要较长时间，不可能一蹴而就。此外，还要顾及项目的经济效益、环境保护和社会影响等一系列问题。由此来看，美国很难在短期内快速提高其国内关键矿产的产量，且未来仍存在一定不确定性。
（作者：中国金属矿业经济研究院 周匀）
