近日（11月27日），据外媒报道，艾特金县的塔马拉克矿主要生产镍，很快将开始明尼苏达州的许可程序，它可能会面临环境问题的斗争。
Talon Metals 勘探副总裁 Brian Goldner 在明尼苏达州塔马拉克检查了富含镍的“钻芯”。
明尼苏达州塔马拉克，在用作岩石样本库的华丽棚屋中，Talon Metals 的 Brian Goldner 拿起一段“钻芯”并指向富含镍的浓度。
“这太荒谬了；这是世界一流的，”Talon 勘探副总裁 Goldner 说，“在我的职业生涯中，我从未见过类似的事情。”
事实上，审查过该公司钻探结果和证券备案的分析师表示，Talon 及其矿业巨头合作伙伴力拓 (Rio Tinto) 坐拥潜在的镍富矿，这在美国是罕见的。
“这是一个谷仓燃烧器——它非常令人印象深刻，”科罗拉多州的矿产经济学家大卫哈蒙德说。
Talon 为该矿提供的宣传包括一个“直接空气”碳捕获系统，该系统将从空气中吸收二氧化碳并将其永久储存在矿场的岩石废料中。这听起来像炼金术，但今年早些时候在冰岛启动了一个基于类似想法的项目。
尽管如此，即使发现了高品位镍，Talon 也必须向投资者证明该矿的经济性。而且它还没有经过国家的环境和矿山许可程序，该程序预计将于明年正式开始。
其他在明尼苏达州北部拟建的硫化物矿山——PolyMet和Antofagasta Twin Metals项目——正面临环保组织和 Ojibwe 乐队的强烈反对，这些团体与酸性废物污染湖泊、河流和湿地有关。
塔马拉克矿不太可能逃脱自己的战斗。
“从根本上说，硫化物开采长期以来一直未能保护富水环境中的水质，”环保组织 WaterLegacy 的倡导主管保拉·马卡比 (Paula Maccabee) 说。
镍将成为塔马拉克的王者
Talon 表示，Tamarack 矿将耗资约 4 亿美元，雇佣约 450 名员工，与 PolyMet 和 Antofagasta 的矿位于同一个五大湖地质带——中大陆裂谷。
但明尼苏达州东北部的这两个项目首先是铜矿，低品位镍和其他金属为副产品。高品位镍是塔马拉克的王者，铜是次要金属，钴等其他低品位金属。
美国只有一个高品位镍矿，位于密歇根州上半岛的伊格尔矿，预计在运营 9 年后，将在 2025 年耗尽矿藏。
“美国几乎永远依赖进口镍，”咨询公司 Wood Mackenzie 的镍市场分析师 Adrian Gardner 表示。
全球仅 7% 的精炼镍产量用于电动汽车 (EV) 电池生产；他说，65% 到 75% 用于制造不锈钢。但到 2030 年，电动汽车电池预计将占市场的 22% 左右。
“让每个人都兴奋的是增长率，”加德纳说。“对于像塔马拉克这样的矿山来说，现在是个好时机。不锈钢和电动汽车对镍的需求都很强劲。”
但对于电动汽车市场的所有讨论，电池的镍加工通常在中国完成。美国甚至没有用于生产几乎纯镍产品的镍精炼厂。
加德纳称：北美不存在制造镍基电池的结构。
Talon 押注美国的镍供应链将在未来几年出现，并指出乔拜登总统政府的努力。
本月早些时候，美国地质服务局将镍指定为“关键矿物”，更重要的是拜登政府建议联邦政府帮助资助新建镍精炼厂。
本月签署成为法律的联邦基础设施措施包含 60 亿美元用于电池材料加工的贷款和赠款。大量项目将争夺这笔钱。
Talon 首席对外事务官 Todd Malan 表示，Talon 将与其他公司合作——镍精炼商、电池技术公司和汽车制造商——向联邦政府推销镍加工项目，特别是明尼苏达州的一家炼油厂。
“我们必须组建一个团队来做到这一点，”马兰说。力拓正在考虑参与。
力拓项目背后的肌肉
力拓旗下肯尼科特子公司早在 1991 年就开始在艾特金县寻找铜和镍，但直到 11 年后才开始钻探计划。经过 42 个钻孔，力拓终于在 2008 年取得了令人鼓舞的成果。
英澳力拓是世界第二大矿业公司，在 35 个国家经营矿山、冶炼厂和金属精炼厂，处理从铁矿石到铜再到钻石的矿物。
2018 年，力拓与 Talon 签约成为 Tamarack 项目的合资伙伴。矿产经济学家哈蒙德说，力拓“不从事开发小型矿山的业务”。“所以他们会将[开发]转给Talon。”
Talon 总部位于英属维尔京群岛，在加拿大经营，其股票在多伦多证券交易所的交易价格约为 70 美分。
这是一家“初级”矿工，一家致力于采矿勘探的公司，通常只针对一个项目。PolyMet 的矿山最接近明尼苏达州的现实，也是一家初级矿商，它得到了全球矿业巨头嘉能可的支持。
但两者之间有一个关键的区别。
Glencore 拥有 PolyMet 70% 以上的股份，随着时间的推移不断增加其股份。Talon 一直在收购最初作为 Rio 的项目，目前拥有 Tamarack 合资企业 51% 的股份，最高可能持有 60% 的股份。（Rio 反过来拥有 Talon 6% 的股份。）
今年，Talon 的钻探计划——将持续 6 到 9 个月——得出的岩心样本的镍和铜品位比其目前提交给证券监管机构的矿山计划还要高。
“等级当然好。但第二个问题是数量：它有多大？” Couloir Capital 的股票分析师 Nitin Laddha 说。换句话说，塔马拉克附近的镍铜矿床是否足够丰富，最终可以容纳多个相对较小的矿？
Talon 的矿产租约占地约 31,000 英亩，主要与明尼苏达州签订。该项目不涉及联邦土地。由于其高品位的矿物，即使是一个小矿山也可能对 Talon 的所有者来说仍然是丰厚的利润。
环境细节仍未公开
Talon 表示，该矿的环境足迹相对较小。废石（称为尾矿）不会储存在大坝中，从而降低了硫酸泄漏到周围水系统中的风险。
相反，很大一部分尾矿将与水泥混合并泵回地下。其余的将被干燥，堆叠并用泥土覆盖。尽管如此，塔马拉克矿的环境细节尚未公开。
当他们出现时，Ojibwe 的 Mille Lacs 乐队将密切关注他们。乐队的部分保留地距离塔马拉克 (Tamarack) 不到 10 英里。野生稻的主要水域也是如此，这是奥吉布韦人的圣地。
Mille Lac 的自然资源专员 Kelly Applegate 说，该乐队还没有在该矿上占有一席之地。但它有很多担忧，特别是关于埋藏尾矿可能有毒浸出的问题。
“我们担心地下水流可能会接触到那块受干扰的岩石，”Applegate 说。
Talon 和 Rio Tinto 上个月宣布了一项与该矿相连的二氧化碳减排项目。他们正在与总部位于加利福尼亚的 Carbon Capture Inc. 合作，开发一种可以直接从空气中去除二氧化碳的技术。
力拓已向该公司投资 400 万美元，迄今已筹集了超过 4000 万美元。Carbon Capture 的机器从空气中去除的二氧化碳会与尾矿和水泥混合物混合，然后再储存到地下。
通常伴随着高品位镍矿床的富含镁的岩石会与二氧化碳自然反应，将其变成岩石。这种情况发生了数千年。直接碳捕获的诀窍是大大加速矿化过程。
直接碳捕获技术还处于起步阶段，它可能永远不会被证明在任何重大规模上都具有成本效益。
尽管如此，世界上第一个商业直接碳捕获项目两个月前在冰岛大张旗鼓地开放。它将碳注入玄武岩地层深处——这也可以将二氧化碳转化为岩石。
冰岛企业出售碳信用额，包括向微软和奥迪等大公司出售。Tamarack 项目还取决于公司购买碳信用额——以及用于捕获碳的联邦税收抵免额。
