目前，再生铜约占全球铜供应总量的三分之一。尽管再生铜不能完全取代原矿铜，但在铜供应紧张时，可以缓冲稳定市场价格。尤其是含铜量较高的电子垃圾，作为全球增长最快的废弃物来源之一，每年可高达6200万吨，开发潜力巨大。麻省理工学院研究人员的模型模拟结果显示，再生铜（尤其是来自报废产品中的铜）将在本世纪中叶之前，对满足铜需求增长起到关键作用。依靠先进的加工处理技术和大幅提高的回收率，到2040年，约三分之二新产生的废铜将可以实现回收再利用。这意味着，每年可从垃圾填埋场额外回收逾600多万吨铜，相当于建造16座纯铜构成的帝国大厦，比2023年全球十大铜矿总产量还高出30%。为此，一些国家已出台措施，支持铜的回收利用，然而要充分发挥废铜的潜力，满足日益增长的铜需求，全球废铜的回收率必须翻倍，从现有的32%提高到66%。