继特斯拉宣称下一代永磁电机将完全不使用稀土材料后，近日苹果宣布将于2025年完全使用再生稀土元素。多位业内人士对财联社记者表示，从苹果实际的稀土用量来看，此举噱头成分居多。“理论上来说，再生稀土元素不如原矿产生的稀土品质好，但再生稀土元素价格和稀土原矿开采提炼的稀土氧化物价格是一样的。”
有苹果稀土永磁供应链上市公司人士透露，会按照客户需求比如在采购原材料的时候，更加倾向于回收的废料，或者旧产品的加工再利用。
再生稀土价格一样，品质不如原矿稀土
4月13日，苹果宣布将于2025年实现电池100%采用再生钴目标，届时苹果设备中的磁铁（钕铁硼）将完全使用再生稀土元素，同时其设计的印刷电路板中还将使用100%再生锡焊料和100%再生镀金。这意味着，苹果公司的产品很快将实现100%使用再生稀土元素的目标。
而在此前，苹果已经通过包括Daisy、Dave等机器人加速了苹果产品中稀土元素、金属等的回收。
多位业内人士对财联社记者指出，苹果公司的稀土用量占比太小，对稀土行业的实际效应不大，故苹果宣称的完全使用再生稀土元素噱头成分居多。“如果是新能源汽车其他行业以后都使用再生稀土，那影响确实比较大。”
一位不愿具名的业内人士对财联社记者透露，“理论上来说，再生稀土元素不如原矿产生的稀土品质好。因此，汽车厂商都会点名电机马达不要使用废料回收产生的稀土。”
在前述业内人士看来，苹果提出到2025年将完全使用再生稀土元素，是它认为市场上的存量稀土产生的废料基本可以满足苹果的市场需求，到时苹果的供应链将更加稳定。
另有消费电子分析人士指出，“手机对磁能积要求较高，这一领域基本无其他替代磁性材料产品，因此需求增长稳定。即使苹果公司完全使用再生稀土元素，其稀土需求量也并不会减少。”
根据苹果公开的信息，苹果在2022年显著扩大了关键金属的回收使用，目前产品中超过2/3的铝、接近3/4的稀士以及超过95%的钨都来自回收材料。据悉，苹果在过去三年中不断推进对100%认证再生稀土元素的使用，其设备中钕铁硼（磁铁）的再生稀土元素使用占比从2021年的45%提升至2022年的73%。
作为苹果稀土元素使用量最大的产品，钕铁硼具有较高的磁能积（即较小的体积可以储存较大的能量），可满足消费电子产品对小型化、轻量化的追求，手机上的应用主要体现在手机震动马达及手机微型电声元件两部分，每部智能手机需要约2.5g钕铁硼材料。
根据IDC发布的市场报告数据，2022年苹果手机出货量为2.26亿台。据此计算，2022年苹果钕铁硼使用量约565吨。
据悉，钕铁硼中稀土镨钕的比例大约为27.3%，相当于一吨钕铁硼永磁材料需要273克稀土镨钕金属。也就是说，去年苹果镨钕金属使用量约154.25吨，折合稀土精矿1647.34吨。
另据统计，2022年全国回收料生产稀土氧化物33360吨，折合成稀土精矿为66720吨。美国地质调查局（USGS）数据显示，2022年全球稀土矿产量为30万吨。
“作为行业标杆企业，苹果公司的一举一动备受市场关注，苹果完全使用再生稀土或带动其他国际企业也效仿。”上述业内人士称。
据了解，苹果磁铁供应商中包括中科三环（000970.SZ）、宁波韵升（600366.SH）、金力永磁（300748.SZ）及英思特（A22566.SZ）等上市公司。
中科三环3月30日披露的投资者关系活动记录表显示，2022年度公司产品应用于汽车（包括新能源汽车）领域的比例最高，其次为消费类电子。根据测算，预计2025年全球高性能钕铁硼需求量约为25.1万吨，四年CAGR=23.8 %。其中，预计2025年全球智能手机用钕铁硼需至求量将上升至3702吨。
中科三环内部人士向财联社记者指出，再生稀土元素符合苹果公司的可持续发展和环保的理念，但其他方面并无明显优势。
“苹果遵循可持续发展做绿色理念，它要求供应商供应的产品原材料中可再生材料要达到多少比例，并且会对供应链进行审查，追溯原材料的来源。我们会按照客户需求去做相应的工作和建设，比如在采购原材料的时候，我们更加倾向于回收的废料，或者旧产品的加工再利用。”中科三环内部人士说。
宁波韵升相关人士对财联社记者表示，国内在供的钕铁硼都符合苹果目前要求的再生稀土元素比例。
华宏科技（002645.SZ）相关人士对财联社记者指出，使用再生稀土元素是苹果的战略性要求，这项要求一直存在。“由于再生稀土元素是从钕铁硼回收料回收提炼的，因此比较环保，但价格和稀土原矿分离冶炼出来的稀土氧化物是一样的。”
据了解，华宏科技为国内稀土废料综合利用头部企业。公告显示，其全资子公司吉安鑫泰科技有限公司（简称“鑫泰科技”）于2019年10月取得苹果供应商资格。2021年初，鑫泰科技与苹果的授权采购商赣州科力稀土新材料有限公司签订了长期供货协议。根据协议要求，鑫泰科技承诺给需方赣州科力提供100%回收料生产的且经过苹果指定认证公司认证通过的产品，供货周期为2022年1月至2022年12月。
不过，之后华宏科技未再披露鑫泰科技与苹果相关的长期供货协议公告。对此，华宏科技相关人士表示，“不方便解释。”
稀土循环利用正成为重要稀土原料支撑
稀土是不可再生资源，而再生稀土元素属于绿色资源，是通过对废料进行回收、加工生产出再生稀土氧化物。财联社记者了解到，钕铁硼磁材生产过程中会产生25%-30%的边角废料。此外，消费电子、电机马达等磁材废旧器件也是稀土回收利用的重要来源。
“稀土二次资源是一种特殊的资源，对其综合利用是节约资源防治污染的有效途径，也是社会发展的迫切要求和必然选择。”鑫泰科技董事长刘卫华此前在2023年第三届中国稀土产业链论坛上对财联社记者表示。据悉，鑫泰科技主要从事稀土资源综合利用业务。
刘卫华指出，相比原矿生产同类产品，稀土废料回收利用具有众多的优越性，工序缩短、成本降低、“三废”减少，合理利用了资源，减少环境污染，有效地保护了稀土资源。而每回收1吨氧化镨钕相当于少开采1万吨稀土离子矿或5吨稀土原矿。
中国是世界稀土第一大储备国与出口国，我国稀土储量最多时曾占到世界的71.1%。根据USGS数据，2020年中国稀土矿储量占世界的百分比已下降至36.67%为4400万吨。而2020年中国稀土供应在全球占比达到近90%。
值得一提的是，世界稀土储量同样位居前列的美国早已封存了国内稀土矿源而大量进口。中国从2019年起也成为稀土净进口国。
与此同时，稀土循环利用正成为重要的稀土原料支撑。近年来，我国不断加强稀土行业全产业链管理，同时鼓励对含有稀土的二次资源进行回收利用。稀土回收料行业已逐步形成规模化生产。目前，全国从事钕铁硼回收料分离的企业约40家，总产能超过6万吨REO。
值得一提的是，苹果钕铁硼磁材供应商之一的金力永磁正大力布局回收业务。年报显示，2022年金力永磁废料营收达10.82亿元，同比增长245.46%。与此同时，金力永磁先后斥资收购巴彦淖尔市银海新材料有限责任公司51%股权和规划在墨西哥投资建设“废旧磁钢综合利用项目”。
据了解，银海新材已建成稀土产品废弃物综合利用年产5000吨多种单一稀土化合物产品的生产能力。而墨西哥“废旧磁钢综合利用项目”达产后将形成年处理5000吨废旧磁钢综合利用及配套年产3000吨高端磁材产品的生产能力，将构建“回收-拆解-再生-再制造”的再循环产业体系。
