韩国人工智能(AI)芯片初创企业Sapeon的首席执行官Soojung Ryu表示，该公司正在进行新一轮融资，其估值超过4亿美元。在人工智能竞赛愈发激烈之际，OpenAI、微软(MSFT.US)、谷歌(GOOG.US)等公司将需要新一代人工智能芯片来满足计算需求，而目前主导着人工智能芯片市场的英伟达(NVDA.US)将迎来AMD、Sapeon等初创企业的挑战。 据悉，Sapeon总部位于美国加州，其主要股东包括韩国SK电信公司、芯片制造商SK海力士公司和SK Square公司(SK Square公司是从SK电信公司剥离而出的投资机构)。 Sapeon为数据中心设计人工智能芯片，例如云计算企业所需的芯片，而这些芯片正是需要大量数据处理的人工智能应用程序所必需的。Soojung Ryu周三在2023世界移动通信大会(MWC)上表示：“得益于ChatGPT等人工智能服务的发展，人工智能解决方案将蓬勃发展。” OpenAI在去年11月推出的聊天机器人模型ChatGPT引发轰动。在ChatGPT热潮之下，微软推出了整合OpenAI技术的新版必应搜索引擎和Edge浏览器，Alphabet(GOOGL.US)也匆忙推出自己的AI聊天机器人Bard。 美国投行Bernstein的分析师预期，ChatGPT将为人工智能芯片制造商提供规模达数十亿美元的市场。Soojung Ryu表示，Sapeon希望构建这种系统(人工智能芯片)，为业务创造机会。她表示，Sapeon的目标是与英伟达竞争的美国市场。当被问及Sapeon能否挑战英伟达时，Soojung Ryu给出了肯定的回答。 Sapeon挑战英伟达的底气或许来自其人工智能芯片的强劲表现。去年9月，Sapeon声称其SAPEON X220在最新的MLPerf基准测试中具有最高水平的性能，并且在数据中心推理基准测试中比英伟达最新的GPU A2快2.3倍。该公司在一份声明中表示：“尽管是一款采用28纳米工艺的低成本设备，SAPEON X220的性能优于采用最新半导体工艺技术的竞争对手。”此外，该公司还表示，计划明年使用台积电(TSM.US)的7纳米制程生产其新的人工智能芯片系列X330。

全球半导体市场正遭遇历史性的寒冬。作为全球最重要的半导体生产国之一，韩国1月份半导体库存以近27年来最快的速度增长，突显出科技行业的低迷。这令韩国的经济增长前景再度蒙阴。 韩国统计局周四在一份声明中表示，芯片库存较一个月前猛增28%，为1996年2月以来的最大增幅。与一年前相比，芯片库存攀升了39.5%。 另外，韩国统计局的数据显示，由于销售价格大幅下跌，1月份工厂发货量同比下降25.8%，芯片产量环比下降5.7%。 全球央行似乎决心在更长时间内维持高利率，且地缘政治紧张局势仍在加剧，这给芯片需求复苏前景蒙上了阴影。 由于需求历史性下滑，而库存堆积如山， 全球存储芯片价格去年下半年创下2008年以来最大的跌幅 。 市场研究公司TrendForce数据显示，去年四季度，DRAM（动态随机存取存储器）的平均价格暴跌了34.4%，而三季度的跌幅为31.4%；NAND闪存去年三季度和四季度的价格跌幅分别为32%和27.7%。 经济前景蒙阴 韩国经济高度依赖贸易，而芯片制造是该国经济的主要推动力，上个月芯片占韩国出口总额的12%左右。 由于全球半导体需求下滑，韩国经济在2022年最后三个月出现萎缩， 随着出口进一步下降，本季度经济看起来仍然充满挑战 。 周三公布的数据显示，韩国2月出口同比下降7.5%，为连续第五个月下降；贸易收支从去年3月起连续12个月出现逆差。 由于IT产品等套件需求萎缩，存储芯片价格触底，韩国芯片2月出口额为59.6亿美元，同比大降42.5%。 韩国财长秋庆镐周四警告称， 除非芯片销售出现反弹，否则韩国的出口低迷将持续下去 。 作为“全球经济金丝雀”，韩国出口持续低迷拉响了“全球经济下滑”的警报。韩国出口是全球贸易的一个主要晴雨表，因为该国生产芯片、显示器和成品油等横跨供应链的关键产品。该国也是世界上最大的一些半导体和智能手机制造商的所在地。

韩国AI芯片初创公司Rebellions Inc周一发布了一款新型人工智能(AI)芯片，希望能在AI竞赛中赢得政府合同。如今韩国科技公司纷纷发力，寻求在爆炸式增长的人工智能产业中获得一席之地。该公司研发的ATOM芯片是韩国在硬件领域挑战全球领导者英伟达公司(NVDA.US)的最新尝试，英伟达提供的AI芯片硬件为潜在的革命性人工智能技术提供了重要驱动力。 人工智能是现在科技界的热门话题，瑞银(UBS)表示，微软支持的OpenAI公司开发的聊天机器人ChatGPT在发布仅两个月后就成为了历史上增长速度最快的消费应用。基于强大AI技术的ChatGPT可以生成智能化的解决方案、底层代码、文章、散文甚至诗歌。 杰富瑞的芯片行业分析师Mark Lipacis表示，美国芯片设计公司英伟达在高端人工智能芯片市场占据主导地位，截至去年12月，其计算能力市场份额占全球六大云服务提供商的86%。 韩国政府拟推动本土AI芯片占据更多份额 韩国政府希望加大力度培育国内的AI芯片产业，在未来5年投资超过8亿美元用于研发，以期到2030年将韩国本土人工智能芯片在国内数据中心的市场份额从基本为零提高到80%。 韩国产业经济研究院的高级研究员Kim Yang-Paeng表示:“很难赶上在通用类型的人工智能芯片方面遥遥领先的英伟达(Nvidia)。”“但这并不是一成不变的，因为人工智能(AI)芯片可以执行不同的功能，没有设定的界限或指标。” 据了解，Rebellions的ATOM设计用于运行计算机视觉任务和聊天机器人人工智能应用程序。Rebellions联合创始人兼首席执行官朴成铉表示，由于这款芯片针对的是特定细分任务，而不是大范围的广泛任务，所以在执行这些任务时，它的功耗只有英伟达A100芯片的20%左右。 A100是全球范围用于人工智能工作负载量的最受欢迎的芯片，功能强大到足以创建——如果用行业术语来说，就是“训练”人工智能模型。ATOM由Rebellions公司设计，韩国芯片代工巨头三星电子进行生产制造，需注意的是该芯片无法从事“训练”AI。 韩国科学与信息通信技术部的一名官员表示，首尔将在本月发布两个名为神经处理单元农场的数据中心的招标通知，只允许国内芯片公司参与竞标。 韩国芯片企业纷纷开始挑战英伟达领导者地位 在一个企业供应全球约一半存储芯片的国家，韩国政府当局希望创建一个可以成为人工智能芯片制造商测试平台的市场，旨在培养全球竞争对手。 “政府正在强迫数据中心，告诉他们：嘿，你们需要用这些芯片。”来自Rebellions的 Park表示。他还表示，如果没有这种支持，数据中心及其客户很有可能会坚持使用英伟达芯片。 SK电信旗下的一家子公司近期表示，Sapeon KoreaInc也计划参与该项目。另一人工智能技术企业FuriosaAI得到了韩国顶级搜索引擎和国有的韩国产业银行的支持，该公司表示，它也将参与竞标。 “英伟达的发展背后有很大的支持力度和推动力。”IT研究公司Gartner的分析师Alan Priestley表示:“这些初创公司必须建立势头，所以这需要时间。”“但政府的激励措施，比如在韩国发生的事情，很可能会影响在韩国的市场份额。” Rebellions将寻求与韩国大型电信、云和数据中心运营商KT Corp组成财团，共同参与韩国政府项目，希望让韩国的英伟达客户摆脱对这家美国供应商的依赖。 KT副社长Bae Han-chul表示：“在全球对GPU依赖度很高的情况下，KT与Rebellions的合作将使我们能够以韩国技术为基础，拥有包括软件和硬件在内的‘AI全栈’。” Rebellions拒绝对其人工智能芯片合作企业做出预测。该公司已经筹集了1220亿韩元(约9600万美元)，其中300亿韩元来自KT，来自新加坡的Temasek Pavilion Capital 也参与了融资，另外100亿韩元来自韩国政府。