锂作为原子量最小的金属元素,也是自然界中最轻,标准电极电势最低的元素,具有极强的电化学活性,是制造电池材料的绝佳选择,因此在要求高比能的动力和储能系统中具备不可替代且长期的刚性需求,也被誉为“未来的白色石油”。全球锂资源主要赋存于锂辉石、锂云母以及盐湖卤水中。其中,盐湖卤水类型的锂资源约占全球锂资源储量的六成,若纳入各类深层卤水、油气田卤水,则资源规模以及开采潜力将更加可观。
盐湖主要形成于高海拔地区干旱、半干旱气候的封闭盆地,地下热泉或河流会将锂资源长期汇聚带入。主要种类包括碳酸盐型、硫酸盐型和氯化物型盐湖,资源主要集中在智利、美国、玻利维亚、阿根廷、俄罗斯和中国,已探明重要的含锂盐湖有智利的阿塔卡玛、玻利维亚的乌尤尼、阿根廷的霍姆布雷托、中东的死海、中国西藏扎布耶和青海盐湖等。其中品位最好的是碳酸型盐湖,可直接析出粗制碳酸锂,主要分布于南美地区。中国的盐湖主要为硫酸型与氯化物型,镁锂比相对较高。
目前国内盐湖集中在青海、西藏等地。青海盐湖提锂技术已完成从零到一的突破,头部盐湖的工艺路线均基本定型,且随技术的改进,盐湖提锂已从原来的边际供应走向主流。目前青海和西藏地区的锂生产环境有所差异,由于日照时间长、气温高,青海盐湖作业需要挖掘人工盐田引水,且由于镁锂比更高,工艺相对于西藏地区直接结晶法更为复杂。但盐湖多是钾肥生产基地其基础设施相对完善,情况良好。预计未来随工艺的改善以及标杆项目的推进,青海内部等优质盐湖的开发也有望得到积极进展。
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