康奈尔大学艺术与科学学院化学与化学生物学副教授贾斯汀威尔逊已获得美国能源部基础能源科学计划的资助，以开发更有效的分离稀土元素的方法，使它们在国内具有经济可行性.

威尔逊表示，虽然美国境内存在稀土元素的天然矿藏，但与环境和成本相关的问题使这些从经济角度无法获得。因此，目前大多数稀土元素都来自外国，例如中国。在自然界中，这些元素总是以混合物的形式存在于同一矿床中。因此，获得纯稀土元素的主要成本驱动和环境因素是稀土分离技术。

威尔逊说，因为这些元素具有相似的化学性质，所以它们的分离非常重要。当前的方法需要进行多个步骤，该过程是能源密集型的并且会产生大量危险废物。

威尔逊指出，更高效、更环保的稀土元素分离是其核心化学问题。

威尔逊的项目通过探索分离稀土元素的新策略来应对这些挑战。该项目研究化学受体或配体，它们可以结合或螯合具有不同程度功效或亲和力的不同稀土元素。Wilson 旨在使用这种方法来设计分离策略，通过调整这些配体的相对亲和力，以差异化提取化学相似的稀土元素。这项研究将为更有效地稀土元素分离奠定基础。

通过这个项目，威尔逊希望找到更节能、更环保的方法来分离稀土元素，从而保障美国境内的关键资源供应链。